Iridium NEXT：銥衛星

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銥衛星（Iridium）是由圍繞地球一共66個運作中的通信衛星組成。這個系統原先規劃77個通信衛星，所以用原子序為77的銥來命名。雖然最後只有66個衛星，但是因為原子序66的鏑在希臘文的意思是「難以獲取」，缺乏正面含義，因此保留原來銥衛星的名稱。銥衛星允許人們使用手持型電子儀器做全球性的語音及數據通訊。它的通訊服務只有因為政治原因在北韓和北斯里蘭卡被禁止。

人類經常可在夜空中看到銥衛星短暫的閃光，稱之為銥閃光。

銥星系統從1990年代開始構思，於1998年11月1日開始服務。但由於當時市場上並沒有足夠的需求，因此於1999年進行破產重組。

時任美國副總統的阿爾·戈爾打出第1通銥衛星電話。

由於使用率不高造成銥衛星計畫的財務困難。使用率不高的原因部份是因為地面上的行動電話（例如GSM）系統覆蓋率升高，和愈來愈普遍的國際漫遊服務造成極大的競爭壓力。雖然銥衛星提供全球性的通訊服務，但昂貴的通訊費用也造成使用率無法提升。此外與地面上行動電話相比，笨重昂貴的衛星手機也讓使用者感到不便。

由於美國國防部對通訊的需求，因此銥衛星被美國國防部廣泛的使用中，目前有關國防部的通訊皆由美國夏威夷美國國防部專用的閘道來聯絡，而一般商業語音、數據、傳呼通訊則由亞利桑那州的閘道來進行。典型的銥衛星使用者包含航海人員、航空人員、政府機關、石化工業、科學家和經常旅行者。目前的銥衛星營運公司宣稱直到2005年12月31日為止大約有142,000位客戶，這比起2004年12月31日大約增加了24%，2005年營收也比2004年增加了55%。

由普通電話打到衛星手機費用大約每分鐘3到14美元，由銥衛星打到普通電話大約每分鐘1.5美元，銥衛星手機網內互打每分鐘少於1美元。銥衛星和其他衛星電話一樣由於語音被壓縮因此很容易被受話者辨認出來，語音會明顯延遲。銥衛星的通訊速率只有2400波特每秒，因此語音資料必須大幅度的壓縮。語音編碼採用所謂的Advanced Multi-Band Exci...